Rêveurs du Canada: Jeff Preston, activiste de la mobilité

Beaucoup d’entre nous pouvons monter dans un autobus, métro, ou taxi quand cela nous convient. Mais pour les nombreux canadiens ayant un handicap, le transport doit être organisé des jours à l’avance. De plus, ce transport risque d’être annulé ou d’avoir un délai avec très peu d’autres options pour arriver à la destination voulue.

Jeff Preston de London, en Ontario, espère changer cette situation. Né avec une dystrophie musculaire, Preston, qui a 26 ans, a été inspiré par ses parents à considérer les problèmes comme des occasions de créer des changements positifs. Quand il étudiait à l’Université de Western Ontario (UWO), Preston a observé l’un de ces problèmes : un manque d’options de transport accessibles sur le campus.

Donc, Preston a travaillé pendant quatre ans avec l’administration de l’école pour développer le programme « Western Access Van ». Avec cette camionnette, les étudiants peuvent atteindre leurs classes et leurs activités à temps. Durant ce travail, Preston a commencé à réaliser que « Le transport joue un rôle importante dans la [marginalisation] des personnes handicapées … Nous n’avons aucun moyen de se rendre à nos résidences ou nos emplois ». Alors, Preston a commencé à rêver plus grand.

Pour influencer les politiques de transports accessibles, Preston a promis de conduire son fauteuil roulant électrique de London à Ottawa, en Ontario. Ainsi, le « Mobilize March » est né. Preston a conduit pendant quarante-sept jours, parfois sans s’arrêter pendant neuf heures. Pendant le voyage, il a recontré plusieurs hommes et femmes politiques, des membres influents de la communauté, et des personnes handicapées. Il a donné des présentations dans des écoles primaires et secondaires. Aussi, il a posté des articles quotidiennement sur son blogue. Un de ses moments les plus mémorables était de parler avec le père d’une jeune femme tétraplégique. C’était juste un de plusieurs incidents qui a « changer ma vie », d’après Preston.

Au cours de le « March », Preston a souligné que le changement des politiques de transports doit être bon pour tous les acteurs - les municipalités, le secteur privé et la population handicapée, entre autres. Sa solution était simple – chaque municipalité devrait financer les adaptations d’accessibilités pour les taxis. Ensuite, les personnes handicapées payeraient le coût d’un billet d’autobus pour l’utilisation de ces voitures. La proposition bâtirait sur l’infrastructure existante, et serait donc moins cher que d’embaucher des chauffeurs spécialisés en transportation des personnes handicapées. Elle contribuerait également à l’industrie du taxi et veillerait à ce que les personnes handicapées puissent se déplacer facilement dans leur ville. Le programme a été développé avec succès à Woodstock. Le « March » a également eu une influence positive sur les transports accessibles à Hampton Hills, Oshawa, et à London.

Preston croit cependant que beaucoup plus peut être fait. Il a créé un documentaire de son voyage, « Idling: A Transit Story », qu’il montre aux entreprises et aux écoles de l’Ontario pour inspirer le changement. Récemment, il a également décidé de participer à l’élection municipale de London, afin de rendre la ville plus accessible et inclusive.

Pour changer la société d’une façon significative prend du temps. Mais Preston continue à travailler. « Je veux quitter le monde soit mieux qu’il a été quand je suis né » dit-il. « Je suis chanceux d’avoir une capacité à parler, à préconiser. Si je ne le fait pas, je trahirais tous ces gens là qui ne peuvent pas communiquer. »

Pour en savoir plus sur Jeff Preston et de l’initiative « Mobilize March », veuillez visitez son site web : http://getmobilized.ca.

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Partagé par Ranita Manocha